MD type 1 is een progressieve spierziekte. Dat wil zeggen dat er in de loop der jaren sprake is van toenemende vertraging in het ontspannen van de spieren en van toenemende spierzwakte.
Daarnaast kunnen er, afhankelijk van de vorm, in de loop van de tijd ook andere lichamelijke klachten ontstaan die steeds ernstiger worden, zoals hartklachten, maag- en darmklachten, slik- en spraakproblemen, oogklachten en veranderingen in karakter en gedrag.